A glândula tiroideia é um órgão vital para o funcionamento do organismo. Tem a forma de uma borboleta e está localizada na base do pescoço. 

A função da tiróide é a produção de hormonas tiroideias: a triiodotironina ( ou T3) e a tetraiodotironina (ou tiroxina ou T4). 
A quantidade de hormonas produzidas pela tiróide é regulada pela hormona estimulante da tiroide (ou TSH).

As hormonas tiroideias têm um papel importante:

• No metabolismo;
• Na regulação da temperatura corporal; 
• Na frequência cardíaca;
• No crescimento e desenvolvimento (em especial no desenvolvimento cerebral durante a infância).

Exemplificando: 
Quando os níveis de T3 e T4 estão baixos, é produzido mais TSH que estimula a tiroide para um maior produção da T3 e da T4. Quando os valores estão normalizados, a estimulação pela TSH diminui.

As alterações mais comuns no funcionamento da tiroide são:

• Nódulos na tiroide (benignos ou malignos)
• Hipotiroidismo: produção insuficiente de hormonas tiroideias
• Hipertiroidismo: produção excessiva de hormonas tiroideias
• Doenças autoimunes: no caso de anticorpos  contra a tiróide (por exemplo: tiroidite de Hashimoto), sendo a causa mais comum de hipotiroidismo

Os sintomas variam de individuo para individuo. 
O hipertiroidismo é caracterizado pela aceleração das funções e os sintomas mais comuns poderão ser: palpitações, perda de peso, cansaço, insónias, entre outros.
Por outro lado, hipotiroidismo pode causar sintomas como aumento de peso, confusão mental, obstipação, intolerância ao frio, entre outros. 

A nutrição tem um impacto muito grande no funcionamento da tiroide já que intervêm:

• Na síntese de hormonas pela tiroide
• Na conversão da T4 (forma inativa) em T3 (forma ativa)
• Na resposta imunitária: nutrientes

As causas para o desenvolvimento de doenças da tiróide são diversas e os sintomas podem ser muito inespecíficos, sendo por isso essencial a vigilância, em especial nas mulheres que têm um maior risco de desenvolver as patologias da tiroide e nas grávidas em que as alterações da tiróide têm um grande impacto no desenvolvimento fetal.

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